JAMMU & KASHMIR

	Tourist huts, Patnitop, Jammu-Srinagar highway

India's noordelijkste provincie bestaat uit drie regio's die onderling verschillen in topgrafie en cultuur. Zuidelijk ligt Jammu, de natuurlijke overgang tussen de Indiase vlakte en de Himalaya. Jammu was de zetel van de Hindu Dogra koningen en is bekend om zijn populaire tempels en afgelegen wouden. Hier ligt de stad Jammu, de winterhoofdstad van de provincie.

De Kashmirvallei, de tweede regio, is een grote, vruchtbare streek, omgeven door de met sneeuw bedekte toppen van het Pir Panjal gebergte naar het westen en zuiden, en de Himalya zelf in het oosten. De bevolking bestaat hoofdzakelijk uit moslims, met een geschiedenis die terug te voeren is tot aan de veertiende eeuw.

Hier ligt ook de zomerhoofdstad, Shrinagar.

Ladakh is de noordelijkste regio van de provincie, voornamelijk bestaand uit ruig terrein van kale heuvels. De op de toppen liggende kloosters maken van Ladakh één van de gebieden waar het Tibetaanse boedhisme het best bewaard is gebleven. 

De provincie is, sinds 1980, het onderwerp van politieke strubbelingen. Wat nu volgt is alleen voor belangstellenden; want reizigers doen er goed aan om informatie in te winnen over de huidige situatie voordat zij hier naartoe gaan.

Plaatsen om te bezoeken:

Shrinagar

Deze zomerhoofdstad van de provincie was voorheen India's meest populaire bergstad, en een favoriete plek om Hindi-films op te nemen. Onder andere de moeite waard zijn:

	Dal lake, waar je je kunt laten rondroeien in een gondel-achtige boot, de zogenaamde shikara.
	De Mughal tuinen: de Chashme Shahi (koninklijke bron), de Nishat Bagh (de tuin van het genoegen) en de Shalima Bagh (de verblijfplaats van de liefde).
	Sonmarg, dat 80 km ten noordoosten van Shrinagar ligt op een hoogte van 2743 meter. Dit is begroeid met alpine bloemen, die het de naam 'veld van goud' hebben bezorgd.
	Gulmarg, de hoogste golfbanen ter wereld, waar je een spectaculair uitzicht hebt op omringende bergen, onder andere de Nanga Parbal (26624 voet).
	Pahalgam, 98 km vanaf Shrinagar, langs welke weg de ruïnes van de Vishnu tempels van Martundi, de Mattan (Shiva) tempel en de Achbal tuinen te vinden zijn.
	Het Wularmeer, het grootste zoetwatermeer in Azië.

Dachigam

Ooit was dit het exclusieve gebied van de maharaja van Kashmir, om te jagen. Tegenwoordig herbergt dit park de laatste levensvatbare populatie van de hangul, een hertensoort die verwant is aan het edelhert. Er zijn nog 20 andere zoogdierensoorten hier, waaronder het sneeuwluipaard; en verder nog 150 andere soorten dieren.

Ladakh

Ladakh ligt in het noordoosten. Leh, 9500 voet boven zeeniveau, is de hoofdstad. In het noorden en noordoosten ligt het omstreden Aksal Chin gebied, waar China aanspraak op maakt. In het westen en noordwesten ligt het Pakistaanse gedeelte van Kashmir, waaronder de meest actieve oorlogszone ter wereld: de Siachen gletscher.

Dit land met zijn hoge bergpassen markeert de grens tussen de pieken van de westHimalaya en het uitgestrekte Tibetaanse plateau. Ladakh, in 1974 opengesteld voor toerisme, is vaak getypeerd als 'het maanland', 'klein Tibet' of 'het laatste Shangri La'. Het is één van de meest uitgestorven gebieden van India, een kille woestijn, waar men duizelig kan worden van hoogten die de 25.000 voet overstijgen. De op één na koudste en toch bewoonde plek op de aarde, Draz, ligt in het westen van Ladakh. De wortels van de 'Ladakhis' liggen in Tibet; hun voormalig dominante Boedhistische cultuur speel zich af rond de chompa's (kloosters) en chortans (stupa's).

De bevolking houdt zich in leven met kleinschalige landbouw, veeteelt en, sinds kort, toerisme. De belangrijkste gompa's zijn die in Alchi, Phayang, Thikse en Hemis. Hier zijn de mooist bewaard gebleven Boedhistische overblijfselen  - zoals fresco's, muurschilderingen en tankha's (schilderingen op zijden lappen), meestal eeuwen oud. Sommige van deze bijzondere heiligdommen worden slechts getoond gedurende de jaarlijkse festivals; en het is een zeldzaam geschenk om daar bij aanwezig te mogen zijn. De onderwerpen zijn, natuurlijk, religieus, en behelsen puurheid, nederigheid en de kracht van de shakti.

 http://jammukashmir.nic.in/tourism/welcome.html