Natuurreservaten

Het Indiase schiereiland is een werelddeel op zich, dat door haar geografische diversiteit, uitstekende bestaansmogelijkheden biedt voor een grote populatie en soortenrijkdom van in het wild levende dieren. Zo leven er meer dan 350 soorten zoogdieren en 1200 verschillende soorten vogels in dit land. De leefgebieden van deze dieren zijn natuurlijk niet aan grenzen gebonden, toch heeft elke regio wel iets bijzonders te bieden. De hangul (een zeldzame hertesoort) bijvoorbeeld, komt uitsluitend voor in Kashmir Valley, en in geïsoleerde gebieden in de omgeving van de rivier Brahmaputra, in het oosten. De West-Ghats vormen de natuurlijke leefomgeving voor de zwarte langoer, en het westen van India is het laatste toevluchtsoord voor de Aziatische leeuw. Twee van India's meest indrukwekkende diersoorten, de Bengaalse of Indiase tijger en de Aziatische olifant worden nog altijd in een groot gebied aangetroffen, al is hun aantal aanzienlijk teruggelopen. De tijger die oorspronkelijk uit Centraal Azië komt, trok over de Himalaya naar de dichte tropische wouden, zich met de tijd goed aanpassend aan het leven op de vlakten. De aanblik van een kudde wilde olifanten is een adembenemende ervaring. Deze grote zoogdieren worden door alle andere dieren gerespecteerd, zelfs door de tijgers. De overal voorkomende Indiase olifant is een slagje kleiner dan zijn Afrikaanse soortgenoot. Meestal hebben alleen de mannetjes slagtanden.

Tegenwoordig bevindt het grootste deel van de Indiase populatie van wilde dieren zich in een van de meer dan 200 reservaten en natuurparken. Hieronder volgt een beknopte beschrijving van de belangrijkste. Veelal zijn reserveringen noodzakelijk, direct bij het genoemde hotel of pension, via de local State TDC, of bij de beheerder van het park. Brochures met meer informatie zijn beschikbaar bij de Government of India Tourist Offices.