UTTAR PRADESH

Uttar Pradesh wordt als 't ware 'omkranst' door de Ganga en de Yamuna, de twee heilige rivieren uit de Indiase mythologie.

Uttar Pradesh wordt begrenst door Bihar in het westen, door Madhya Pradesh in het zuiden, door Rajashtan, Delhi, Himachal Pradesh en Haryana in het westen en Uttaranchal in het noorden; bovendien raakt Nepal de noordelijkste grens. Het zal dus begrijpelijk zijn dat deze provincie een belangrijke strategische waarde heeft voor de Indiase landsverdediging. Het gebied van 2.36.286 vierkante kilometers, ligt tussen 24 tot 31 graden breedte en tussen 77 tot 84 graden lengte. Wat oppervlakte betreft is het de vierde provincie van India; half zo groot als Frankrijk, drie keer Portugal, vier keer Ierland, zeven keer Zwitserland, tien keer België en iets meer dan Engeland.

Lucknow - in Uttar Pradesh - wordt meestal geassociëerd met het prinselijk hof van Oudh, of anders met de Britse overheersing, beiden zichtbaar aanwezig in deze stad (met als mooiste monument de Bara Imambara).

Verder naar het oosten ligt Varanasi, de oudste stad van India. Dit is een belangrijk centrum voor Hindoes, aangezien ze geloven dat diegene die sterft in Varanasi, verlost zal worden uit de cyclus van sterven en wedergeboorte. Godvruchtige Hindoes komen hier dan ook hun laatste dagen slijten, levend in Spartaans aandoende communes die door verschillende religeuze ondernemingen worden gerund. De bezoekers van deze plaats richten zich met name op de heilige Ganga. Op de grote stenen trappen, die het water ingaan, komen mensen hun zonden afwassen door middel van een bad in de rivier. Hier worden de doden gecremeerd en mediteren de heilige mannen. In de nauwe steegjes van de stad verkopen winkeltjes hun koperwerk en hun zijden lappen borduurwerk.

Toeristische plaatsen:

West Uttar Pradesh: Hastinapur (Meerut), Vrindavana (Mathura), Mathura, Garhrmukteshwara (Ghaziabad), Agra, Fathapur Sikri (Agra), Peeran Kaliyar (Sahranpur), Golagokarannath (Kheri), Sankissa, Kannauj, Kampil (Farrukhabad), Soron (Etah), Naimisharanya, Chakratirtha (Sitapur), Shukratal (Muzaffaranagar), Bithur (Kanpur), Lucknow, Deva Sharif (Barabanki).

Oost Uttar Pradesh: Gorakhnath tempel (Gorakhpur), Sarnath (Varanasi), Saidpur Bhitri (Ghazipur), Shringverpur (Alihabad), Kaushambi, Chunar, Vindhyachala (Mirzapur), Devipatan (Gonda), Magahar (Basti), Bhrigu tempel (Ballia), Shravasti, Ayodhya (Faizabad), Kushinagar Chitrakut, Jaunpur etc.

Agra

Agra, de stad van de onvergelijkbare Taj Mahal, is tegenwoordig een studie- en zakencentrum, bekend om zijn ambachts- en handwerkartikelen. Marmer en zachte steen, ingelegd met mozaiek, tapijten en leren goederen zijn sommige van de belangrijke traditionele handwerken van deze stad. 

Agra, en het de buurt gelegen Fatahpur Sikri, ligt in de omgeving van Delhi en dus is het mogelijk om per bus of per taxi een excursie te ondernemen (hoewel er in Agra meer dan genoeg hotels in elke mogelijke klasse te vinden zijn). Afgezien van de Taj Mahal zijn er bezienswaardigheden als het Agra fort, Sikandra, Ram Bagh en Itmad-ud-Daulah. Vijfendertig kilometer daarvandaan liggen de koninklijke ruïnes van de Mughal stad, Fatahpur Sikri. Agra en Fatahpur Sikri zijn niet alleen maar rijke overblijfselen van de Mughal-geschiedenis - het zijn bovendien de meest bijzondere voortbrengselen van een architectuur die Hindoe- en moslimtradities verenigen.

Uttar Pradesh, al eeuwenlang bekend om zijn oude tradities, bezit vele plekken van groot religieus belang. Er bevinden zich bovendien meerdere plaatsen die historisch zowel als toeristisch zeer de moeite van het bezoeken waard zijn. De provincie is in het bijzonder bekend om zijn culturele centra.

Lucknow

Lucknow, de hoofdstad van het uitgestrekte Uttar Pradesh, is gelegen op de oevers van de Gomati (die op haar beurt weer een bijdrage levert aan de Ganga). Het is beroemd om zijn tuinen, parken en unieke archeologische monumenten. De inwoners van Lucknow staan bekend om hun verfijndheid, hun hoffelijkheid en hun zwierige gebruik van het Urdu.

Interessante plaatsen:

De 'Residency' (de residentswoning), Bada Imam Bara, Rumi Darwaza, Hussainabad, de Clock toren, de Shah Nazar dierentuin, het State museum, Macchi Bhawan, Khurshid Mahal, de botanische tuinen en de Picture Gallery.

Excursies:

Chinhat meer (13 km), de Kukrail picknickplek (16 km), het Nawab Ganj vogelreservaat (40 km), Nimsar (102 km), het Dudwa Nationale park (60 km) en de Golaknath tempel (171 km).

Ayodhya

Ayodhya, een religieuze plaats, is met Lucknow verbonden doormiddel van een directe bus (141 km).    

Interessante plaatsen:

Hanumangarh, Janmasthah, Kanak Bhawan, de Jain tempel, Treta-ke-Thakur, Mani-Parvat Nageshwar, de Nath tempel, de Amawan tempel, Tuslhi Smarak, Brahma Kund etc.

Allahabad

Allabad ligt in de omgeving van drie heilige rivieren - de Ganga, de Yamuna en de onzichtbare Saraswati. Het is hier, bij de Sangam. dat de Hindoes samenkomen voor een heilig bad, met name tijdens de Kumbh Mela, die elke twaalf jaar wordt gehouden.

Interessante plaatsen:

Anand Bhawan (de thuishaard voor de Nehru familie), het Allahabad fort, Bhardwaj Ashram, Khusro's graftombe, de Patlipuri tempel, Sangam, Swaraj Bhawan, de botanische tuinen, het Allahabad museum.

Excursies:    

Kaushambi (60 km), Chirrakoot (132 km), Ayodhya (167 km).

Varanasi

De heilige Ganga stroomt vanaf de sneeuwtoppen van de Himalaya de uitgestrekte vlakten in, en tussen Delhi en Calcutta buigt zij zich in een delikate halve cirkel; aan die halve cirkel ligt Varanasi. Varanasi is, volgens de legende, 'de eerste plaats op aarde', en dus al duizenden jaren oud. Varanasi belichaamt hiermee de essentie van het Hindoegeloof. 

Interessante plaatsen:

De hele bebouwde oever, de Alamgir moskee, de Bharat Mata tempel, de Tulsi Manas tempel, de Gyanvapi moskee, de Vishwanath tempel (Benaras Hindu University), de Durga tempel, Samath, het archeologische museum, het Fort museum, Ramnagar, de Bharat Kala Bhavan Hindu University.