UTTARANCHAL

	Snow bound lakes, Dodital (Uttaranchal)

Uttaranchal werd de zeventwintigste provincie van de republiek India in november 2000. Uttaranchal, dat als 't ware 'gesneden' is uit de provincie Uttar Pradesh, bestrijkt de bergstreken van Uttar Pradesh. De provincie grenst aan Himachal Pradesh in het noordwesten, aan Uttar Pradesh in het zuiden en begrenst het land met Nepal en China. Uttaranchal is een pittoreske provincie; het bezit magnefieke gletchers, majestueuze met sneeuw bedekte bergen, verbluffend uitzicht op de Himalaya, dichte wouden, de 'vallei der bloemen' en sommige van de meest heilige plaatsen voor Hindoeïstische pelgrims. De dertien districten van deze provincie kunnen onderverdeeld worden in drie geografische regio's: het hooggebergte, de wat lagere heuvels en de Terai-regio. Dit is het land waar de Veda's en de Shastra's werden gecomponeerd en het grote Indiase epos, de Mahabharatha, werd geschreven.

De provincie is bijzonder rijk aan natuurlijke bronnen, met name waar het water- en bosgebieden betreft. Verder zijn hier gletchers en bergen. De beroemde bergen van Uttaranchal zijn de Nanda Devi, de Kedarnath, de Trishul, de Bandarpunch en de Mt. Kamet. De belangrijkste gletchers zijn de Gangotri, de Pindari, de Milam en de Khatiing. De Ganga, de Yamuna, de Ramganga en de Sharda zijn de grootste rivieren.

Afgezien van toerisme, houdt de plaatselijke bevolking zich bezig met landbouw, bovendien heeft de provincie mogelijkheden te over om de tuinbouw verder te ontwikkelen. Aangezien er hier vele medicinale planten groeien zou ook dit een mogelijkheid kunnen zijn voor de ontwikkeling van een bloeiende farmaceutische industrie. De industriële sector is hier vooralsnog van geen belang, maar aangezien er grote watervoorraden aanwezig zijn, is er de mogelijkheid tot het genereren van vele megawatts aan kracht. Er zijn al zeventien electriciteitsprojecten in werking en aan meerdere ambitieuze waterkrachtprojecten, waaronder de Tehri dam, wordt gewerkt.

Plaatsen om te bezoeken:

Dehradun

Dehradun, genesteld in de aanloop naar de Himalaya, is de hoofdstad van de provincie. Het is één van de mooiste bergposten in India. De stad ligt in de vruchtbare Doon vallei, met de Ganga stromend in het oosten en de Yamuna in het westen. Hier bevinden zich enkele van India's beste scholen, waaronder de Doon school en de Welhams.

De Indiase militaire academie, het Forest Research institute, de ONGC (Oil & Natural Gas Commission) en andere kantoren van de centrale- en staatsregering zijn hier aanwezig. Dichtbij Dehradun is de bergpost Mussoorie.

Bezoek:

	De Tapeshkawar tempel, gewijd aan de god Shiva.
	De Sahastra Dhara, de zwavelbronnen.
	Robbers cave, een picknickplek.
	Dakpathar Barriage.
	Tapovan, een plek waar goeroe Drona boetedoening deed.
	Het Kalanga monument voor Gorkha Gen Balbhadra Thapa.
	Het Ashoka Edict in Kalsai.

Char Dhams

Char Dhams is een verzamelnaam voor de vier meest heilige en vereerde Hindoetempels: Badrinath, Kedarnath, Gangotri en Yamunotri. Volgens de Puranas en meerdere Hindoegeschriften is de Char Dhams van bijzonder groot religieus belang. Pilgrims trotseren dan ook de meest slechte weersomstandigheden om deze tempels te kunnen bezoeken.

Badrinath

De Badrinath tempel is de woonplaats van de god Vishnu. Zijn afbeelding terplekke is gemaakt van zwart graniet. De tempel is gelegen op een hoogte van 3130 meter op de oever van de Alaknanda. Daarachter ligt de Neelkanth bergtop, tussen de tweelingtoppen Nar en Narayan. In de buurt van de tempel ligt een heetwaterzwavelbron, bekend als de Tapt Kund.

Badrinath is gesloten in de winter, en slechts gedurende enkele maanden in zomer geopend.

Kedarnath

Ook de tempel van Kedarnath is aan Shiva gewijd. De tempel, op een hoogte van 3580 meter, is gebouwd uit grote, zware en gelijk uitgehakte stukken steen, en is, naar wordt aangenomen, meer dan 1000 jaar oud. De tempel heeft een garbha griha ('geboorteplaats'), waar de kegelvormige rotsformatie is gelegen, en een mandapam waar de bezoekers kunnen zitten om dit fenomeen te bekijken. Vlak buiten de tempeldeur staat een groot beeld van Nandi Buli.

Ook Kedarnath is in de winter gesloten, en gedurende enkele maanden in de zomer geopend.

Gangotri

Dit heiligdom ligt, zeer verheven, op een hoogte van 3200 meter tussen ceders en pijnbomen. Er wordt aangenomen dat Raja Bhagirath de god Shiva aanbad op een stuk rots, de 'Bhagirath Shita', gelegen bij de tempel. Verzonken in de rivier is een natuurlijke 'rotsversplintering' waar, volgens de mythologie, Shiva zat toen hij de godin Ganga ontving in zijn gekrulde haren.

Yamunotri

Yamuna, de riviergodin, wordt aanbeden in de Yamunotri tempel, die op een hoogte ligt van 3235 meter. Haar afbeelding terplekke is gemaakt van zwart marmer. Ook hier is weer een hete zwavelbron in de buurt.

Haridwar

De naam 'Haridwar' betekent 'toegangspoort tot God', en het is dan ook vanaf deze plaats dat er twee pelgrimsrouten beginnen, de één leidend naar de Kedarnath tempel (Shiva), de ander naar de Badrinath (Vishnu). Haridwar bevind zich op de oevers van de Ganga, in de uitlopers van de Shivalik bergen. Het is één van de plaatsen waar de Kumbh Mela (het feest der kruiken) elke twaalf jaar wordt gehouden. Gedurende dit feest nemen miljoenen aanhangers een heilig bad in de Ganges om hun zonden weg te wassen.

De legende verteld dat de kruik van Amrit hier werd verborgen door Devtas, nadat die was opgegraven uit Sagar Manthan. Dezelfde kruik werd meegenomen naar andere plekken, o.a. Allahabad, Uljain en Nasik. Tijdens de worsteling met Asuras brak deze kruik, waarbij er heilig water (amrit) werd gemorst. Vanaf die tijd zijn deze plekken heilig en de Kumbh Mela wordt in deze deze steden omstebeurt elke drie jaar gehouden. Elke avond, na zonsondergang, wordt 'aarti of the Ganga' uitgevoerd in Har-ki-Pauri; dit is een bijzondere, feestelijke ceremonie met vele lichten.

Bezoek:

	Har-ki-Pauri.
	De Ram Krishna Mission Seva Ashram.
	De Gurukul Kangri universiteit.
	De Sapta Rishi Ashram.
	De Bharat Heavy Electricals Factory.
	De Mansa Devi tempel.

Nainital

Deze stad, gelegen in de heuvelprovincie Kumaon, is gebouwd rondom het Nainimeer. De stad is omgeven door zeven bergen, die de Sapta Shring worden genoemd. Nainital was de 'zomerhoofdstad' van Uttar Pradesh gedurende vele jaren Britse overheersing, en ook nog daarna. Volgens de mhytologie, viel de blik van Shiva op deze plek, toen hij het lichaam van Sati droeg; en zo werd het bekend onder de naam Naini Tal.

Interessante plaatsen in de buurt zijn Bhim Tal en Sat Tal.

Rishikesh

Rishikesh is omgeven door bergen en wordt gesplitst door de uitwaaierende Ganga. Rishikesh, gelegen in de uitlopers van de Garhwal regio, is het land van yogis en ashrams. Het is de doorgangsweg naar de hogere Garhwal regio en het startpunt voor pelgrimroutes naar de vier 'dhams van Uttarakhand'- Badrinath, Kedarnath, Gangotri en Yamunotri.

Rishikesh, dat 24 km verwijderd ligt van Haridwar, bij de samenvloeiïng van de Chandrabhaga en de Ganga, is lange tijd, in de zestiger jaren, een spiritueel centrum geweest; het werd in één klap bekend toen The Beatles er enige tijd kwamen doorbrengen met hun goeroe, Maharishi Mahesh Yogi. Tegenwoordig is het bekend om de vaartochten op het woeste smeltwater (rafting) en de aanwezigheid van medicinaal bronwater (in Ananda).

Auli

Het bereiken van dit ski-gebied (dat geleid wordt door Garhwal Mandal Vikas Nigam) is op zichzelf al een avontuur; vanuit Joshimath moet je gebruik maken van een tram, aangezien de wegen gedurende de winter onder sneeuw bedolven liggen. De frisse koude lucht, de met sneeuw overdekte pijnbomen en de omliggende bergtoppen maken dit tot een bijzondere ervaring.

 http://www.uttaranchaltourism.gov.in/