Na de zinderende atmosfeer van Mumbai, bieden de met palmen omzoomde stranden van Goa de mogelijkheid tot rust en ontspanning. Ook kunt u gaan mediteren in de eeuwenoude, koele, boeddhistische grotten, uitgehouwen in de harde steen van de rotsachtige heuvelwanden. Of, iets heel anders, de kleurrijke feesten en festivals bezoeken in het ongeschonden Gujarat. De mogelijkheden zijn ook hier onbegrensd in dit land dat alles te bieden heeft.

De omgeving van Mumbai heeft veel te bieden. Naar het noordwesten ligt Gujarat, geboorteplaats van Mahatma Gandhi, stichter van India. De streek is bekend om de exclusieve kleding en handgemaakte sari's, en is ook het laatste toevluchtsoord van de Aziatische leeuw, diep in Gir Forest. Doe mee met de kleurig uitgedoste, plaatselijke bevolking op een van de veelvuldig gehouden feesten en markten. In Ahmedabad, het grootste textielcentrum van India, vindt men de bekende Sabarmati Ashram, gesticht door Mahatma Gandhi. Van hieruit propageert men nog steeds de idealen van vrede en geweldloosheid en bezoekers zijn van harte welkom. Nehru zei over deze grote man met zijn ontembare geest: "Hij was niet uit hetzelfde hout gesneden als de meesten van ons." Het geboortehuis van Gandhi staat open voor het publiek en bevindt zich in het vissersdorp Porbandar. In de deelstaat Maharashtra, ten oosten van Mumbai, duiken we dieper in de historie en kunnen we ons verwonderen over de dertig boeddhistische grotten te Ajanta, uitgehouwen in de steile wand van een diepe kloof, die als het ware in een diepe overpeinzing lijken te zijn verzonken. Voel het aura en de kracht die de boeddhistische monniken, die hier 2000 jaar geleden leefden, hebben achtergelaten en vergelijk ze eens met de dynamiek en energie die de nabijgelegen grote grotten van hindoe origine uitstralen in het nabijgelegen Ellora. Stel u voor hoe, lang geleden, de mensen hier bezig waren de 34 grotten (hindoe, boeddhistisch en jain) uit te hakken in de harde rots en op de wanden daarvan aan hun legenden en geloof uitdrukking gaven. Bezoek ook de koelte en ontspanning biedende zomerverblijven in de heuvels, zoals Matheran en Mahabaleshwar, die ook populair zijn bij de inwoners van Mumbai. Maak een avondwandeling in de vredige Bund tuinen in het aangename, luchtige Pune. Dit alles maakt deel uit van de schoonheid en magie in de omgeving Mumbai.

Gun uzelf ontspanning en beleef de idyllische rust die alleen India kan bieden in het zonnige Goa. Als u ooit droomde van een warm land van ruimte en licht, waar het zilverachtige strand zich kilometerslang uitstrekt, de glinsterende zee altijd wenkt, de mensen altijd glimlachen en het sappige vocht van een hap uit een rijpe ananas of papaya op uw verhitte huid drupt, terwijl u lekker ligt te luieren op het witte zand, dan is Goa, met zijn boeiende mengsel van Latijnse en Indiase cultuur de plek waar de wens om te langer te blijven, onweerstaanbaar zal zijn.

U zult de beslissing moeten nemen: onder de palmbomen in de schaduw zitten, genietend van feni of limonade, zonnebaden in het hete zand om nog bruiner te worden of zwemmen in het koele, verfrissende water. Een moeilijke beslissing! Behalve een plaats voor rust en ontspanning is Goa ook levendig en modern, met vele westerse soorten vermaak. Er is een keuze aan luxe hotels met nachtleven, maar ook de rust en eenvoud van schone, comfortabele kamers die hun eigen charme bezitten en pal aan het strand liggen.

De keuken met haar Portugese invloed doet het water in de mond lopen. Probeer bijvoorbeeld een grote moot verse zee-vis of stel zelf een maaltijd samen van een keuze aan continentale en Indiase gerechten. Panaji, de hoofdstad van de deelstaat, is een rustig stadje met café's in Portugese stijl, gepleisterde kerken en overhangende balkons. Een verademing na uw vermoeiende reis. Het oude Goa was eens de hoofdstad van het oostelijke Portugese imperium. Tegenwoordig is het een boeiend, klein plaatsje omringd door kloosters en kerken toegewijd aan de christelijke doeleinden. Hiertoe behoren onder andere het klooster en de kerk van St. Franciscus van Assissi en de beroemde basiliek van Bom Jezus. De stoffelijke resten van St. Franciscus Xavier die het christendom verkondigde onder de onderdanen van de Portugese kolonies, liggen hier begraven.

Stranden zijn er in overvloed aan de 100 km lange kust van zilverkleurig zand. Misschien kiest u voor Colva met de turquoise-kleurige zee waar de vissers in het morgenlicht hun netten binnenhalen onder het zingen van oude liederen, of anders voor het mondaine Aguda met zijn jetset strand en zestiende-eeuwse fort. U kunt meedoen aan een vollemaansfeestje in Anjuna of u kunt zich begeven tussen de rijk geschakeerde bevolkingsgroepen van Calangute die ambachtelijke produkten, juwelen en modern textiel te koop aanbieden. Bezoek het oude Portugese fort in Chapora dat wordt omgeven door besloten zandstrandjes en dichte bosjes groene kokospalmen. Aan u de keus: u bezoekt alle stranden of kiest er een uit waar u zich prettig voelt. Mogelijkheden genoeg! In Bonda waar zich een van Goa's natuurreservaten bevindt, ziet u wilde zwijnen en de sambar in hun natuurlijke leefomgeving, de heuvels van de West-Ghals.

Ook is de streek bekend om zijn vele kleurrijke festivals, waaronder de Mardi Gras dat men met christelijke ijver viert. West-lndia heeft veel te bieden, er zijn vele schitterende mogelijkheden uiteenlopend van het jachtige leven in zakelijk Mumbai, de geboorteplaats van de onverwoestbare Mahatma Gandhi, tot aan de rust en betovering van het zonnige Goa. Aan u de keus!